Casablanca (dar beïda en marocain dialectal) est une ville du Maroc, située sur la côte Atlantique à environ 100 km au sud de Rabat. Ses 3,5 millions d'habitants (Casablancais - en marocain bidaoui ) font d'elle la plus grande ville du pays et du Maghreb ainsi que la cinquième d'Afrique.

Histoire de Casablanca

La plus grande métropole du royaume chérifien -- dont le diminutif est Casa -- a une croissance récente; en effet, jusqu'au XVe siècle. Il n'y avait que le site d'Anfa qu'une petite bourgade occupée par des Imazighen (Berbères). Elle possède à cette époque une flotte corsaire si active que les Portugais mènent conte la ville une expédition punitive radicale. A la fin du XVI e siècle, ils occupent Anfa qui devient Casa Branca, la "Maison Blanche"; mais ils l'abandonnent après le tremblement de terre de 1755. Quelques années plus tard, elle est reconstruite par le sultan Sidi Mohamed Ben Abdallah. Elle porte alors le nom de Dar El Beida que les Espagnols traduisent à nouveau : Casa blanca. A partir de 1850, le trafic maritime avec l'Europe s'intensifie. En 1862, la Compagnie de navigation Paquet établit un service régulier, et en 1906, le sultan commande à une entreprise française la construction d'un port. Depuis, la ville n'a cessé de se développer. De 20000 en 1907, les Bédouins, ses habitants, son aujourd'hui 3.5 millions. Casablanca est devenue la capitale économique du pays, selon le voeu du maréchal Lyautey. C'est ici que l'on trouve le siège des banques et de toutes les grandes entreprises. Ville d'affaires, Casablanca est cependant aussi une ville qui se paupérise.

Le centre de ville de Casablanca

La place Mohammed-V marque le coeur historique de la ville moderne. C'est ici que les troupes française établirent leurs camp en août 1907 après les émeutes du mois de juillet. La place est entourée de belles constructions des années trente: à l'est le plais de justice, dans l'angle le consulat de France, au sud de la préfecture, enfin au nord la poste. L'ensemble est harmonieux, rythmé par les portiques. Derrière les grilles du consulat, vous apercevrez la statue équestre de Lyautey. Le parc de la Ligue Arabe prolonge cette place vers le sud; les allés sont ombragées de palmiers, arbres au feuillage caduc.

Vous pourrez y apercevoir les flèches de l'ancienne cathédrale (1930) et à proximité du carrefour du boulevard Moulay Youssef et de l'avenu Hassan-II, une stèle à la mémoire de Charles de Foucauld, venu en exploration au Maroc en 1883-1884. La suite de cette promenade doit être faite en voiture (ou Taxi), car le quartier des Habous est à un peu plus de 3 km. Quittez la place Mohammed-V vers le nord-est par l'avenue Hassan-II, bordée d'arcades, qui débouche sur la jonction entre l'ancienne médina et la ville moderne. Véritable coeur de la ville, elle est le point de départ de plusieurs grandes avenues. Au centre, une coupole couvre le passage souterrain. Prenez vers l'est, le boulevard Mohammed-V qui, comme l'avenue des Forces Armés Royales (F.A.R prononcez far), est bordé de buildings au pied desquels se trouvent de belles boutiques. Arrivé place Paquet, tournez à droite dans le boulevard Smiha, passez place de la victoire, et poursuivez tout droit dans la direction de Marrakech; mais avant la gare, à la fourche, tournez à droite, vous longez alors le Palais Royal et enfin tournez à gauche pour aboutir à la nouvelle médina.

Divers

Casablanca est la capitale économique et le principal port du Maroc. La ville est desservie par l'Aéroport International Mohammed V. La grande mosquée Hassan II y a été construite entre 1988 et 1993. Il s'agit - après la Mecque - de la deuxième mosquée la plus grande au monde. L'appellation bidonville est apparue pour désigner les quartiers pauvres de Casablanca, avant d'être étendue aux quartiers pauvres de toutes les villes du monde.